Un juez federal de Brooklyn, Nueva York, sentenció este lunes a cadena perpetua a Ismael “El Mayo” Zambada García, histórico cofundador y líder del Cártel de Sinaloa, luego de que el narcotraficante se declarara culpable de cargos relacionados con delincuencia organizada y narcotráfico como parte de un acuerdo que le permitió evitar la pena de muerte.
La condena fue dictada por el juez Brian Cogan, el mismo que en 2019 sentenció a Joaquín “El Chapo” Guzmán. Además de la prisión de por vida sin posibilidad de libertad condicional, Zambada deberá pagar un decomiso de 15 mil millones de dólares, considerado uno de los más altos impuestos a un líder del narcotráfico.
La negociación que cambió su destino
En agosto de 2025, “El Mayo” decidió declararse culpable de encabezar una empresa criminal continua y de violaciones a la ley RICO (crimen organizado). A cambio, la Fiscalía estadounidense renunció a solicitar la pena de muerte, aunque la legislación obligaba a imponer una sentencia de cadena perpetua.
Semanas antes de conocer su sentencia, su defensa presentó una carta al tribunal en la que reconocía que aceptaban la prisión de por vida y solicitaba que el capo fuera enviado a un centro con atención médica especializada debido a su edad y diversos problemas de salud, con el objetivo de evitar un destino similar al de “El Chapo”, quien permanece recluido en la prisión de máxima seguridad ADX Florence, en Colorado.
“El Mayo” pidió perdón
Durante la audiencia, Zambada, de 76 años, ofreció disculpas por el daño causado y pidió que cesara la violencia relacionada con el narcotráfico.
El juez Brian Cogan respondió que la magnitud de los delitos, el volumen de drogas traficadas y la violencia atribuida al Cártel de Sinaloa hacían inevitable la cadena perpetua.
Casi cuatro décadas al frente del Cártel de Sinaloa
De acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Zambada dirigió durante casi 40 años una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo, responsable del tráfico de toneladas de cocaína, heroína, metanfetamina y, en los últimos años, fentanilo hacia territorio estadounidense.
Las autoridades también lo responsabilizan de ordenar múltiples actos de violencia para proteger las operaciones del cártel y de construir una extensa red de corrupción que permitió su permanencia durante décadas sin ser detenido.
Una captura que sigue generando polémica
La condena llega casi dos años después de su captura, ocurrida en julio de 2024, cuando fue trasladado a Estados Unidos junto con Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”. Posteriormente, Guzmán López admitió haber secuestrado a Zambada para entregarlo a las autoridades estadounidenses como parte de una negociación judicial propia.
Ese episodio detonó una guerra interna entre las facciones de “Los Chapitos” y “La Mayiza” en Sinaloa, conflicto que ha dejado miles de homicidios, desapariciones y desplazamientos en el estado.
El fin de una era
Con la sentencia, Estados Unidos da por concluido uno de los procesos judiciales más importantes contra el narcotráfico mexicano. Sin embargo, especialistas advierten que la caída de “El Mayo” no significa el fin del Cártel de Sinaloa, cuya estructura continúa operando mediante distintas facciones que mantienen una disputa por el control de la organización.
